미국과 북한이 비핵화와 미사일 포기에 갈등이 지속되고 있는 현재, 모든 걸 제쳐두고 대화를 하고 싶다는 렉스 틸러슨 미 국무장관의 첫 대화 제안에 백악관이 다른 견해를 보이고 있다.
2017년 12월 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 한국과 미국 싱크탱크가 공동 주최한 토론회에서 렉스 틸러슨 미 국무장관은 "전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫 만남을 하겠다."며 북한과 일단 대화의 문을 열어보겠다는 파격적인 내용의 제안을 내놨다.
그는 북한이 원한다면 만나서 날씨 얘기만 해도 된다며, '만남을 위한 만남'이 되어도 무방하다는 의미로 받아들여졌다.
이처럼 트럼프 행정부의 고위급 만남에 아무런 조건을 달지 붙이지 않는 경우는, 처음이어서 파장이 작지 않다. 다만 이 상황이 미국 정부의 공식 입장인지는 확실치 못 하다.
이런 가운데 13일 백악관은 북한이 도발을 중단하고 비핵화를 위한 진정성 있는 행동을 보여야 대화할 수 있다는 기존 입장이 바뀌지 않았다는 입장을 내놓았다. 이는 틸러슨 장관의 견해에 살짝 부정적여 보인다.
헤더 노어트 국무부 대변인은 브리핑에서 틸러슨 장관의 전날 대북 협상을 시작하기 전에 북한이 핵과 미사일 시험을 중단하는 소강기가 먼저 있어야 한다며 틸러슨 장관이 새로운 정책을 수립한 게 아니라고 밝혔다고 로이터통신이 보도했다.
그는 또 미국은 북한과 대화하는 건 언제나 가능하지만, 지금은 북한이 핵과 미사일 시험을 멈출 의향을 보여야만 가능할 것 같다. 라며 대화의 가능성에 대해 설명했다고 통신은 전했다.
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