중국 내 유력 민간단체이면서 준공공기관 성격인 차하얼 학회가 안중근 동상을 2개 만들어 한 개를 의정부시에 기증했다. 안중근 동상은 지난 8월 초 의정부역 광장에 설치됐다.
동상은 2.5ｍ 높이의 청동으로 제작됐다. 안중근 의사가 이토 히로부미(伊藤博文)를 저격하고자 달려가면서 품 안에서 총을 꺼내는 형상이다.
의정부시는 지난 5월 초 인천항을 통해 동상을 받았다. 하지만, 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 문제로 불편해진 한중관계를 고려해 설치를 보류해 달라고 중국 측의 요청이 들어와 공개하지 않았다.
이 때문에 버드나무 포럼 등 시민단체와 일부 정치권에서 다양한 의혹을 제기하고 안중근 동상이 제대로 고증되지 않았다고 비판했다.
결국 버드나무 포럼 등 시민단체는 의혹을 진실이라 여기고, 2017년 12월 12일, 버드나무 포럼은 안중근 동상 기증과 관련해 부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률(김영란법) 위반 혐의로 안 시장을 검찰에 고발했다.
이에경기도 의정부시는 안중근 동상과 관련해 문제를 제기한 지역 시민단체 '버드나무 포럼' 대표와 회원 5명과 인터넷 언론 대표와 기자 2명 등 총 7명을 명예훼손 혐의로 검찰에 맞고소했다고 2017년 12월 28일 밝혔다.
의정부시는 이들을 상대로 1인당 1천만원의 손해배상 청구 소송도 함께 제기했다.
안병용 시장은 "버드나무 포럼 등이 사실이 아닌 내용으로 흠집 내고 보도되도록 했다. 이에 의정부시의 명예가 훼손되고 업무 방해를 받았다"며 그래서 "시장이 할 수 있는 강도 높은 조치로 형사·민사 소송을 제기했다"고 고소 취지를 설명했다.
한편 시는 내년 2월 안중근 동상 제막식을 열고자 차하얼학회와 협의 중이며 양국의 장관급 이상 인사를 참석시키는 방안을 검토 중이다.
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